NBA’in Batı Konferansı, uzun yıllar boyunca Doğu’ya göre daha iyi ve rekabetçi kabul edildi. Mevcut sezonda ise Doğu, biraz daha iyi görünüyor. Her iki konferansta da şampiyonluk potansiyeli olan harika takımlar var.
Bu sezon Batı’nın zirvesine yani Phoenix Suns(1) Memphis Grizzlies(2) ve Dallas Mavericks(4)’e baktığınızda 4 yıl öncenin en kötü takımlarını görürsünüz. Ancak şu an baktığınızda 2022 NBA play-off’larını doğrudan garantileyen ilk takımlar olarak karşınıza çıkarlar.
Bu 3 vaka da NBA’in bazı ne kadar muhteşem bir organizasyon olduğu gösteren en güncel örnekler. Çok kısa bir süre içinde Batı/Doğu Konferansı takımları, ligin en dibinden zirveye tırmandılar.
Bu üç takımın bu 4 yıllık süreçlerine kısa bir bakış atalım:
Dallas Mavericks
2017-18 sezonunu Dallas Mavericks, Batı Konferansı’nda 13. sırada tamamladı. O dönemde takımın öne çıkan isimleri Harrison Barnes ve Dennis Smith Jr’dı. Ertesi yıl Mavericks, 2018 Draftı’nda 3. sıradan Luka Doncic‘i seçti ve sezon ortasında Kristaps Porzingis’i takasla kadrosuna dahil etti.
Mavericks, son 4 sezonda 3. kez bu sezon play-off’larda mücadele edecek. Geride kalan 2 play-off macerasında ilk turda Los Angeles Clippers ile karşılaşıp elendiler. Elenmesine rağmen Mavericks ve Doncic, Clippers’a zorluk çıkarmayı başardı.
Bu sezona ise Mavericks, iyi bir giriş yapamadı. Ancak özellikle All-Star arasından sonra vites yükseltip Batı’nın tepesine doğru yol aldılar. Güçlü bir savunma ve gerçek bir MVP gibi oynayan Luka Doncic’e sahip olan Mavericks, bu yıl ilk turun ilerisine gitme şansı epey bir var.
Memphis Grizzlies
Memphis Grizzlies, 2017-18’de sadece 22 maç kazandı. Takımın ana oyuncusu Mike Conley, ciddi bir sakatlık geçirip sadece 12 maçta forma giydi. Durum böyleyken takım, draft’ta daha iyi bir yerden seçim yapmak için tanking düğmesine bastı.
2018 Draftı’nda seçilen oyuncu, Jaren Jackson Jr’ dı. Ancak gelecekteki Grizzlies’ın franchise oyuncusu için bir yıl daha bekleyip 2019 Draftı’nda Ja Morant‘ı seçtiler. Bu arada Mike Conley ve Marc Gasol gibi eski dostlar, iyi varlıklar karşılığında takaslandı.
Bugün Grizzlies, şaşırtıcı bir şekilde Batı Konferansı’nda ikinci sırada yer alıyor. Ja Morant, süper yıldız olma yoluna girdi ve genç çekirdeğin lideri oldu. Geçen sezon play-off’larda mücadele ettiler ve ilk turda Utah Jazz’a elendiler. Bu sezonki hedef ve beklentinin daha da ilerisi olduğu çok rahat bir şekilde söylenebilir.
Phoenix Suns
2017-18 sezonun Phoenix Suns, sadece Batı Konferansı’nın değil tüm NBA’deki en kötü dereceli takımdı. Takım o sezon sadece 21 maç kazandı ve bu korkunç sezonda Devin Booker, 24.9 sayı ortalamasıyla öne çıkan isim olmuştu.
O sezonun sonunda Suns, 2018 Draftı’nın ilk sırasını aldı ve DeAndre Ayton‘ı seçti. Aynı draft sınıfından Mikal Bridges da Phoenix tarafından seçilip kadroya dahil edildi. 2018-19’da da genç çekirdeği ile Suns daha da kötü bir sezon geçirip 19 galibiyet alabildi. Ancak 2019-20 sezonunda işler değişmeye başladı.
Takımın başına koç Monty Williams getirildi. 72 maçta 34 galibiyet alınan sezonda neredeyse Play-off’lar yapılacaktı. Sonraki sezon yani 2020-21’de Chris Paul, takıma katıldı. Normal sezonu, ligin en iyi derecesine sahip takımı olarak tamamladılar. CP3, Booker, Bridges ve Ayton’lı kadroyla Suns, 10 sezonluk play-off hasretini sonlandırırken 20 yıl sonra ilk defa konferans şampiyonu olup NBA Finalleri’nde boy gösterdi. Ve Phoenix Suns, geçen sezonun başarısını devam ettirip normal sezonda yenilmesi güç bir takım oldu ve sezonu lig lideri olarak tamamladı. Play-off’lar için hedef belli ve bunun için epey bir iddialılar.
