Geçtiğimiz sezonda hem sakatlıklarla hem sağlık protokolleriyle uğraşan Raptors, playoff hedefiyle başladığı sezonda tankinge yönelmişti. Sonrasında şansları da yanında oldu ve 2021 draftında 4. sıradan seçim yaptılar. Özellikle Lowry’nin de gidişi, Vanvleet’in zaman zaman oyun kurmada tıkanması ve Flynn’in tecrübesiz olması nedeniyle herkes Raptors’ın Jalen Suggs’ı seçmesini bekliyordu ancak yönetim birçok kişiyi şaşırtarak Scottie Barnes’ı seçti.
Scottie Barnes seçimi her ne kadar tartışmalı olsa da Masai’nin bu seçimi yapmasının bazı sebepleri vardı. Barnes’a baktığımız zaman elit bir savunmacı olmasına rağmen hücumda soru işaretleri var. Dış şutu güvenilir değil ancak geliştirilmeye müsait, top kontrolü kabul edilir seviyede ve pas yeteneği de gayet iyi. Bu özelliklere baktığımızda Raptors’ta Siakam ve Og’ye benzediğini görüyoruz. Peki Barnes Siakam’ın veya Og’nin yedeği mi olacak? Raptors’ın dördüncü sıradan benchten gelmesi için bir oyuncu seçeceğini düşünmüyorum ki GM Bobby Wester da aynı şekilde düşünüyor. Siakam’ın sezon başlangıcında 2-3 hafta kaçırması bekleniyor. Barnes bu süreçte PF olarak Siakam’ın rolünde forma giyecek daha sonrasında ise PG olarak oynayabileceğini söyleyenler var ancak bu rol için yeterli olmadığını düşünürsek Raptors’ın sezon içerisinde Barnes’ı nasıl kullanacağını merak ediyoruz.
Takımın yıldızı Pascal Siakam’ın sezon başında 2 ila 3 hafta kaçırması bekleniyor. Zaman zaman çokça eleştirilse de 2020 playoff kabusundan sonra kendisini toparladı ve beklenileni verdi diyebiliriz. Geçtiğimiz sezon 21.4 sayı 7.2 ribaund 4.5 asist ve 1.1 top çalma ile oynayan Siakam her ne kadar sahada iyi bir oyun ortaya koysa da takımı sürükleyecek bir lider değil ve Lowry’nin de gidişiyle Raptors bu eksiği ciddi manada hissedecek. Ayrıca Siakam kritik anlarda güvenilemeycek, eli ayağına dolaşan birisi olsa da bu sezon da son toplar onun üzerinden de oynanmaya devam edecek.
Geçtiğimiz sezon da pivot sıkıntısı çeken Raptors bu sezon Aron Baynes ile yollarını ayırarak devam etti. İlk beşte Khem Birch, kenardan Chris Boucher ve Freddie Gillespie rotasyonu ile sezona başlıyor. Khem Birch her ne kadar çalışma azmi ve disiplini yüksek bir oyuncu olsa da katabilecekleri belli. Chris Boucher önemli bir altıncı adam. Kenardan gelip hem üçlükleriyle hem bloklarıyla takımı rahatlatıyor ancak çok çabuk faul problemine girdiği için sahada fazla kalamıyor. Genç Gillespie ise tam bir ribaund canavarı olmasına karşılık hücumda oldukça kısıtlı dolayısıyla bu sezon da Raptors’ı boyalı alanda sıkıntılı dakikalar bekliyor.
Barnes eklemesiyle savunmada halihazırda üst düzey bir takım olan Raptors elini daha da güçlendirdi. Og, Barnes, Fvv, Siakam, Gary Trent Jr… Hepsi elit – orta seviye savunmacılar. Yukarıda da bahsettiğimiz gibi Raptors’ta asıl sıkıntı oyun kurma ve hücum. Geçen sene de Lowry’nin sakatlığı sürecinde hücumda tıkanıklık yaşayan Raptors bu sezon bu sorunu çözmek için PG rolünde kimi oynatmayı planlıyor ? Şu anda kadroda oyun kurucu olarak oynabilecekler : Fvv , Dragic , Flynn ve Dalano Banton. Flynn’in bu sezon daha çok süre almasını beklediğimden Fvv ve Flynn saha içinde SG ve PG rollerini karışık olarak oynayabilir. Hücumun tıkandığı zamanlarda dragic de kenardan gelerek sorunları çözebilir.
Bu sezon da Raptors’ta asıl hedef playoff değil. Ellerinde playoff yapabilecek bir çekirdek olmasına rağmen asıl hedef genç oyuncuların gelişmesini sağlamak. Og, Barnes, Flynn ve Gary Trent Jr gibi gelişime çok açık yetenekli oyunculara sahip olmak inanılmaz değerli. Og, ligin elit savunmacılarından birisi ve hücumda da yıldan yıla gelişiyor. Üçlüğünü geliştirdi ve top kontrolünü de belli bir seviyeye getirmesi onun adına son derece önemli.
Flynn’in keskin bir şutu ve saha görüşü var ancak ilk maçlarında sahada kalamıyordu ve Raptors 905 ile maçlara çıktı. Ardından tekrar maçlara çıktı ve daha istikrarlı bir performans sergiledi. Nisan ayında Doğu’da ayın çaylağı oldu. Raptors’ta kritik anlarda top kullancak oyuncu eksiği vardı ve Flynn bu boşluğu doldurabilir. Onun da gelişimini görmeyi heyecanla bekliyoruz.
Gary Trent Jr, gayet iyi bir savunmacı olmasının yanında hücumun skor üretme kısmında da çok yetenekli. Ancak çözmesi gereken sıkıntısı istikrar. Geçen sezon zaman zaman yıldızlaştığı maçlar olmuştu. Cleveland karşısında 7/9 üçlükle 44 sayı attığı maçta neler yapabildiğini görmüştük. Ancak bir diğer maç 9 sayıda kalmayacağının garantisini veremiyor. Raptors tarafından bu sezon onun istikrarı yakından takip edilecek. All star tavanı olan Gary Trent Jr da Raptors için çok kıymetli bir parça.
Geçtiğimiz sezon en çok hızlı hücum sayısı bulan takımlardan olan Raptors izlemesi keyif veren bir takımdı. Bu sezon barnes eklemesiyle de hem savunmada hem hücumda yine aynı şekilde seyretmesi keyif verecek bir takım olacağından şüphe yok.
